Friedrich Nerly, The Palazzo Contarini in Venice (The House of Desdemona)

Oil on canvas. 48.5 x 39 cm.
Signed lower right: F. Nerly f (signed again on the back of the unlined canvas: "F. Nerly / Contarini").
Literature
For this artist and motif, cf.: Exhib. cat. „Römische Tage - Venezianische Nächte. Friedrich Nerly zum 200. Geburtstag“, ed. by Wolfram Morath-Vogel, Anhaltische Gemäldegalerie Dessau, Museum Behnhaus/Drägerhaus Lübeck, Städtische Galerie in der Reithalle Paderborn, 2007/08, Bönen 2007.
Additionally signed by the artist to the reverse of the unlined canvas: "F. Nerly / Contarini".
Friedrich Nerly was born in Erfurt in 1807, but was brought up in Hamburg following the early death of his parents. He began travelling across Italy with his teacher Baron von Rumohr in 1827 and reached Rome in late 1829, where he remained for six years. Instead of returning to Germany as planned in 1837, the artist took up residence in Venice and married the adoptive daughter of a Venetian aristocrat. Aside from a few short trips, he remained in the City of Water until his death in 1878.
Nerly's views of Venice brought him immense success in his day, and he frequently received famous and even royal visitors to the city in his studio. The Piazzetta by moonlight became one of his most popular motifs, and he produced numerous variations on it without any two images ever being entirely alike. The artist also depicted the subject of the present work several times, for example a watercolour in the Angermuseum in Erfurt, as well as numerous versions in oils, some of which are also kept in the Angermuseum. The present work is characterised by a more generous view of the architecture, showing the narrow Palazetto Contarini Fasan, located to the right of the Grand Canal opposite Santa Maria della Salute, flanked by the first sections and the edge of the neighbouring palazzi.
Nerly has combined an exact topographical depiction of the richly decorated late gothic palazetto with the literary figure of Desdemona. The young woman stands at a balcony, turned to face a white cockatoo perched upon her arm with its wings outstretched to hold its balance. To the lower right beneath the balcony and unnoticed by the damsel, we see a slim gondolier gazing wistfully up at her.
We would like to thank Dr. Wolfram Morath-Vogel in Erfurt for confirming the authenticity of this work.
Öl auf Leinwand. 48,5 x 39 cm.
Signiert unten rechts: F. Nerly f (verso auf der undoublierten Leinwand ein weiteres Mal signiert: "F. Nerly / Contarini").
Literatur
Zum Künstler und dem Motiv siehe: Ausst.-Kat. „Römische Tage - Venezianische Nächte. Friedrich Nerly zum 200. Geburtstag“, hg. von Wolfram Morath-Vogel, Anhaltische Gemäldegalerie Dessau, Museum Behnhaus/Drägerhaus Lübeck, Städtische Galerie in der Reithalle Paderborn, 2007/08, Bönen 2007.
Friedrich Nerly wurde 1807 in Erfurt geboren, wuchs aber nach dem frühen Tod seiner Eltern in Hamburg auf. Mit seinem Lehrer Baron von Rumohr reiste Nerly 1827 nach Italien und erreichte Ende 1828 Rom, wo er sich sechs Jahre aufhielt. Statt der geplanten Rückkehr nach Deutschland ließ sich der Künstler 1837 in Venedig nieder. Er heiratete die Adoptivtochter eines venezianischen Adeligen und hat die Lagunenstadt mit Ausnahme kurzer Reisen bis zu seinem Tod 1878 nicht mehr verlassen.
Mit seinen Ansichten von Venedig hatte Nerly bereits bei seinen Zeitgenossen ungeheuren Erfolg, und er empfing in seinem Atelier prominente Venedig-Besucher, darunter häufig auch gekrönte Häupter. Zu seinem berühmtesten Bildmotiv wurde die Piazzetta im Mondschein, die Nerly in mehreren Varianten verarbeitete, ohne dass sich diese verschiedenen Ausführungen völlig gleichen. Auch das Thema des vorliegenden Gemäldes hat der Künstler jeweils mit Variationen mehrmals aufgegriffen. So befindet sich ein Aquarell im Erfurter Angermuseum, weitere Varianten hat Nerly auch in Öl ausgeführt, zum Teil ebenfalls im Angermuseum aufbewahrt. Unser Gemälde zeichnet sich dadurch aus, dass der Architekturausschnitt größer gewählt ist. So sind neben dem Hauptmotiv, dem schmalen, dreiachsigen Palazetto Contarini Fasan, der sich auf der rechten Seite des Canal Grande gegenüber von S. Maria della Salute befindet, auch die erste Fensterachse des rechts anschließenden Palazzos sowie die seitliche Fassade des links benachbarten Palazzos wiedergegeben.
Nerly verbindet die präzise Ansicht des mit reichen, spätgotischen Verzierungen geschmückten Palazettos mit der literarisch-romantischen Figur der Desdemona. Auf dem Balkon ist sie als junge Frau zu sehen, die sich in einem bezaubernden Motiv einem weißen Kakadu auf ihrem rechten Arm zuwendet, der mit gespreizten Flügeln sein Gleichgewicht zu halten sucht. Von ihr unbeachtet erkennt man rechts unterhalb des Balkons einen schlanken Gondoliere, der sehnsuchtsvoll zu ihr hinaufschaut.
Wir danken Dr. Wolfram Morath-Vogel, Erfurt, für die Bestätigung der Eigenhändigkeit des Werks.